1940年春寒刚退，延安南泥湾的田埂上响着锄头与口号。三五九旅官兵和附近农户一起翻土点种，灰尘里，一个身材清瘦却手脚麻利的农民格外醒目，他叫杨步浩。谁也想不到，这位靠挖野菜熬过荒年的陕西汉子，会与毛主席维系三十余年的友谊，并在1961年带着满车礼物奔赴北京。
杨步浩出身横山佃户，父亲死于1928年大旱，他自己也差点饿殍。红军到来后，他分得三亩梯田和一孔新窑洞，心底那句“共产党救了命”再也挥之不去。大生产运动一启动，他年年超额交粮，1940年底被评为陕甘宁劳动模范，与几名劳模应邀参观三五九旅。王震介绍“中央同志人人锄地”，一句“毛主席也上交四百斤口粮”触动了他——领袖日日操劳还得种地，这活可以由自己来干。回村后，他和老伴商量：“咱给主席代耕，替他交那一担粮。”乡里书记支持，公家准了这份朴素的心意。
几个月后，毛主席把杨步浩请进杨家岭窑洞。热茶、旱烟、几颗西红柿，一声“老乡辛苦”，让杨步浩激动得直抹眼泪。他讲起饿殍岁月，毛主席轻声道：“苦日子不会长，咱们一块干。”临别时毛主席硬塞给他一块腊肉，说是“娃们正长身子”。从此，两人偶有书信往来，逢年过节互致平安，陕北人称杨步浩是“给主席种地的庄稼汉”。
抗战胜利后，1945年秋，毛主席飞重庆谈判。延安人提心吊胆。杨步浩天天守在宝塔山下，盼着那架飞机。一个多月后主席回来了，见面时他只说一句：“您回来就好。”黄土地一片唏嘘。年底，杨步浩四十寿辰，毛主席派警卫送来写着“与民同寿”的大红寿幛，乡亲们看得啧啧称奇，他却红了眼眶：“主席连我的生日都记得。”
时间推到1959年，天灾叠加困难，全国节粮。毛主席自报一半口粮，仍牵挂这位老朋友，托延安干部带去两瓶白酒、一包白糖。陕北的冬夜格外冷，糖酒在油灯下闪光，杨步浩心里一热，回信提出想进京当面道谢。毛主席回条：“地方批准，我欢迎杨英雄。”
1961年9月初，延安集市热闹非常。乡亲们凑出小米、绿豆、核桃，让杨步浩捎到北京。十几个包袱一装，足有四百来斤。开往北京的列车上，棉裤打补丁的老汉占了两排长椅，引来列车员劝阻。“这些是送给毛主席的，不能放地上。”有人笑他吹牛，他掏出毛主席亲笔信，车厢瞬间安静，只剩“咣当咣当”的车轮声。
9月中旬，杨步浩抵达北京，工作人员陪他进中南海。毛主席见面第一句话是：“咋又瘦了？”老汉拘谨地搓手，“路上颠簸，没睡好。”几道家常菜，朋友式寒暄，气氛慢慢活络。谈及陕北收成，他眉开眼笑，又突然郑重起来，提出三件事：一是希望主席抽空回延安；二是延安缺医生，百姓治病难；三是山路崎岖，运盐运粮辛苦。
毛主席沉吟片刻，摆手示意工作人员别记录，亲自回答：“交通、医疗，中央可以解决；回延安，我恐怕暂时做不到。”语气平和，却透出无奈。老汉忙站起：“要求提多了，给主席添乱。”毛主席让他坐下，“群众的事，算不上麻烦。”此后不到一年，中央批准向陕西调拨一百辆汽车和一批设备，延安医院增设了内外科。唯独“主席再回延安”未能兑现。
1976年9月9日清晨，噩耗传遍山沟。杨步浩听到广播，手里的镢头滑落土里。三天后，他随代表团赴京吊唁，扑到灵柩前失声痛哭，“主席，你说的路修好了，可你没回来看啊！”身旁干部贴耳劝慰，他直挺挺晕倒在地。守灵完毕，他把那面“与民同寿”寿幛重新折好，塞进怀里，像当年带着延安人的心意一样。
次年汛期，延河突发洪水，冲垮了杨步浩的窑洞，家人不幸罹难。组织考虑到他与毛主席的特殊情感，安葬地点选在王家坪旧居后山，两位相隔多年未再相见的朋友，终于在黄土岭上静静相守。或许有人会问：一位领袖与一位庄稼汉之间，何以维系如此深情？答案很普通——信义与惦念。当年的那一担代耕公粮，把两颗心紧紧系在了一起，而后是三十余年的雪泥鸿爪、书信往复、以及那趟装满小米和绿豆的列车。
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